Les Backwaters du Kérala

Un incountournable du Kérala !

Vous glissez tranquillement sur l’eau dans un enchevêtrement de canaux et de lacs bordés de cocotiers, les villageois s’affairent sur les rives et les pêcheurs remontent leurs filets chinois dans la douce lumière du coucher de soleil…
Vous ne rêvez pas, vous êtes sur les backwaters du Kerala !

Qu’est-ce que les backwaters ?

Les backwaters sont un vaste réseau est constitué d’environ 1500 kilomètres de canaux, lacs et lagunes naturels et artificiels un peu en retrait de la côte Malabar.
Ils servent encore aujourd’hui de voies de communication et au transport des marchandises.

Où profiter le mieux des backwaters ?

Si le plus vaste réseau de backwaters se situe entre Cochin et Kollam, c’est aussi le plus fréquenté des touristes.
Il existe aussi des backwaters plus au nord, loin des foules : à Kannur, où les canaux sont plus étroits, la végétation plus luxuriante et les vues sur les villages plus authentiques. Tout près de là, les îles Kavvayi, près de Payyannur, forment le plus grand réseau de backwaters du nord du Kerala, né de la rencontre de cinq rivières : un cadre encore préservé, parfait pour une balade en kayak au milieu des mangroves. Plus au sud, à Calicut (Kozhikode), le canal historique de Canoli et la rivière Kallai offrent eux aussi une jolie échappée en bateau, bien moins fréquentée par les touristes.
Vous pourrez vous y promener en canoë ou en kettuvalom, anciennes barges à riz transformées en « bateau-hôtel » d’une ou deux cabines.

Où dormir pour profiter des backwaters ?

Nous aimons souvent vous faire loger dans de petites maisons de charme installées directement sur les rives, à l’écart des grands hôtels flottants, pour explorer à votre rythme les canaux les plus tranquilles, au plus près des habitants et de la vie locale : c’est le cas notamment près d’Alleppey (Alappuzha), de Kumarakom ou de Kottayam.

Observer les oiseaux sur les backwaters

Les backwaters abritent aussi une faune ailée remarquable. La réserve ornithologique de Kumarakom, sur les rives du lac Vembanad, en est le meilleur spot : plus de 180 espèces y ont été recensées, entre cormorans, aigrettes, martins-pêcheurs et busards des roseaux. La meilleure période pour observer les oiseaux migrateurs, venus jusque de l’Himalaya et de Sibérie, s’étend de novembre à février, idéalement tôt le matin au lever du jour.

Les champs de nénuphars de Malarikkal

A deux pas des backwaters, le petit village de Malarikkal, près de Kumarakom, offre un spectacle unique : d’immenses champs de nénuphars en fleurs qui tapissent l’eau de rose, de blanc et de pourpre. La meilleure période pour en profiter se situe entre août et octobre, avec un pic de floraison à la mi-septembre.

Les limites des croisières en kettuvallam

Les croisières en kettuvallam évoquées plus haut sont très agréables, mais restent limitées à la navigation sur le lac Vembanad et les canaux principaux, suffisamment larges pour ces grandes barges. Pour explorer les canaux les plus étroits et préservés, là où la vie locale est la plus authentique, on privilégiera plutôt le canoë ou une petite barque traditionnelle.

A ne pas rater au nord du Kérala :

Après avoir exploré les backwaters de Kannur et des îles Kavvayi, pourquoi ne pas prolonger le séjour sur la magnifique plage de Kannur, à l’hôtel Chera Rocks, notre coup de cœur ?