Fête religieuse par excellence en Ethiopie, elle célèbre le baptême de Jésus et l’Epiphanie. Timkat met en scène le baptême du Christ en suivant un ordre très précis.
Timkat, Le Bapteme du Christ
Les origines
L’épiphanie est une fête qui célèbre la venue du Messi et sa rencontre avec les rois mages. Elle est également nommée « Théophanie » qui signifie « l’apparition de Dieu ». Cette journée est célébrée par tous les chrétiens du monde et plus particulièrement en Ethiopie.
Le jour de Timkat, nom donné à cette journée en Ethiopie est le plus important de l’année pour le peuple. « Timkat » signifie littéralement « baptiser » en langue Geez. L’Eglise orthodoxe Ethiopienne rassemble aujourd’hui près de 45 millions de personnes. Timkat est particulièrement célébré dans la région du Jourdain lieu du baptême de Jésus par Jean Le Baptiste.
Cette journée est également le moment préféré des enfants qui reçoivent leurs cadeaux de Noël.
L'organisation
La veille de la fête, les « tabots », des répliques de l’Arche d’Alliance (le coffre qui selon la bible contient les tables de la Loi), sortent des églises. Ce coffre a d’après la légende été transporté de Jérusalem en Ethiopie au premier millénaire avant J-C. Il constitue la relique la plus sacrées du pays et de son Eglise orthodoxe. Portés par les prêtres, les tabots sont emmenés près d’un bassin en forme de croix grecque. C’est là que commence une nuit de prières et de veillés. A l’aube, le baptême commence quand le prêtre plonge une croix en argent dans l’eau, symbole du baptême du Christ. Il asperge ensuite les fidèles spectateurs d’eaux bénites.
Certains remplissent des bouteilles de cette eau afin de la transporter aux personnes âgées et malades qui n’ont pas pu se déplacer.
Les fidèles regagnent alors leurs églises dans de longues processions où chants et dansent ponctuent la marche. Les tenues blanches des fidèles offrent un constraste saisissant avec les tenues colorées des prêtres.
Ces célébrations attirent chaque année des milliers de personnes.
Où fêter Timkat en Ethiopie : Lalibela, Gondar ou Addis Abeba?
Cette célébration est la plus impressionnante dans la ville de Lalibela. Cette ville de montagne se trouve à 250 kilomètres de la capital Addis Abeba. Elle est le lieu qui concentre le plus de fidèle durant ce pélerinage de part sa place de lieu saint. Souvent appelée la "Seconde Jérusalem", cette cité abrite 11 églises sculptées dans la montagne, reliées entre elles par un réseau souterrain.
La ville de Gondar accueille également cet évènement en grande pompe. Ville médiévale classée au patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco, Gondar fut la capitale du royaume d'Abyssinie.
Pour se mélanger aux foules moins compactes et plus simple, il faut se rendre à Addis pour célébrer Timkat. En effet, loin de la foule touristique, c'est une célébration plus simple qui a lieu dans cette ville.
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