L'Histoire du Japon

Les premières grandes civilisations du Japon

La première grande civilisation du Japon (250-538 ap. J.-C.) est appelée la période Kofun. Elle succède à l'ère Yayoi, une longue période de plus de mille ans, où se développa la culture du riz. Vivait alors un peuple proche de la nature, qui vénérait les Kamis, esprits qui habitent ou représentent un lieu particulier, qui incarnent des forces naturelles comme le vent, les rivières et les montagnes… Cet ensemble de croyances animistes deviendra ce qu'on appelle aujourd'hui le shintoïsme, qui perdure encore de nos jours.
Sous l'ère Kofun, les seigneurs de guerre adoptèrent de nombreuses coutumes et innovations chinoises. Le bouddhisme, venu de Corée, arriva au Japon pendant la période Asuka, 538-710, tout comme le système d'écriture chinois.

La période féodale du Japon

Un gouvernement central apparaitra au cours de la période Nara (710-794). A cette époque, la classe aristocratique pratiquait le bouddhisme et la calligraphie chinoise, tandis que les villageois pratiquaient le shintoïsme.
Une culture japonaise rassemblant toutes les classes sociales se développa rapidement pendant l'ère Heian (794-1185). De la cour impériale viendront les arts, la littérature, la peinture et la poésie. C'est alors qu'apparaitra la caste des Samouraïs, protecteurs de l'empereur.
Les seigneurs samouraïs, appelés « shogun », prirent le pouvoir en 1185 et dominèrent le Japon pendant près de 700 ans.
Le Japon est resté complètement fermé à tout étranger jusqu'aux années 1500, lorsque les missionnaires et les commerçants commencèrent à arriver d'Europe.

L'arrivée des Européens au Japon et la chute des samouraïs

Au 17ème siècle, en raison de la propagation du christianisme dans le sud du Japon, le shogun Tokugawa expulsera presque tous les étrangers. Le pays se retrouva une nouvelle fois isolé, maintenant des échanges commerciaux uniquement avec la Chine et les Pays-Bas.
Cet isolement prendra fin avec l'intervention du commodore Matthew Perry qui força le Japon à s'ouvrir au commerce extérieur à partir de 1854. Des changements majeurs surviennent alors, avec notamment la reprise en main du pays par l'empereur. La chute des Samouraïs est due à de nombreuses réformes. Privés de leurs droits, ils se révolteront avant d'être écrasés par l'armée impériale en 1874.
Le pouvoir central sera rétabli à Tokyo et le Japon sera forcé à reprendre ses activités commerciales avec l'occident.
Une période d'intégration occidentale suivra, au cours de laquelle le gouvernement japonais lancera un processus de modernisation sans précédent, révisant son système éducatif et son armée, ainsi que toute la société japonaise.

Le Japon entre en guerre

Fort de ces changements, le Japon mènera des guerres contre ses voisins, d'abord contre la Chine en 1894-1895 (une victoire écrasante), puis contre la Russie en 1904-1905, et a ainsi acquis la Corée, Taïwan, les îles Okinawa et une partie de Sakhaline. Les États occidentaux interviendront et le Japon sera contraint de restituer certains territoires. Le Japon rejoindra la Première Guerre mondiale du côté des Alliés mais sera traité avec mépris lors du traité de Versailles. La distance et l'immense fossé culturel ne permirent pas à l'Occident de se rapprocher, et le Japon s'isolera totalement.
En 1931, le Japon envahit à nouveau la Chine via la Corée. Une guerre violente au cours de laquelle de nombreuses atrocités ont été commises (comme le massacre de Nankin).

La Seconde Guerre mondiale

En 1940, le Japon envahit l'Indochine (alors contrôlée par les Français) dans une tentative de sécuriser les ressources naturelles, qui font totalement défaut sur son propre territoire. Ils ont poursuivi leur expansion en Asie, atteignant la Nouvelle-Guinée, l'Inde et Hawaï. C'est alors que les États-Unis déclarèrent la guerre au Japon en 1941, après l'attaque de Pearl Harbor.
À la suite de raids aériens intensifs et du largage inédit de deux bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki les 6 et 9 août 1945, le Japon se rendit. Le pays fut ravagé et les pertes humaines innombrables.
1945 fut le tournant de l'histoire du Japon. La constitution a été réécrite par des étrangers qui ont façonné un gouvernement tourné vers une politique internationale.

Le Japon aujourd'hui

Le Japon a mis de longues décennies à se remettre des meurtrissures de la guerre. Depuis lors, l'économie du Japon est passée à la vitesse supérieure pour se placer au deuxième rang mondial.
Si vous voyagez au Japon aujourd'hui vous découvrirez un peuple qui a toujours gardé un lien avec ses traditions ancestrales tout en étant profondément tourné vers l'innovation !