Un voyage à Badami est une plongée dans l'ancienne capitale des Chalukya, une dynastie qui régna sur une grande partie du Deccan du VIè au VIIIè siècle. Alors appelée Vatapi, la ville a laissé en héritage ses quatre grottes-temples taillées à même la falaise de grès rouge, aujourd'hui encore posées au-dessus d'un lac sacré autour duquel la vie du village n'a pratiquement pas changé.
Moins connue que sa voisine Hampi, à 150 kilomètres de là, Badami offre une atmosphère radicalement différente : plus intime, plus minérale, et point de départ idéal pour explorer le triangle sacré des Chalukya avec Aihole, Pattadakal et Mahakuta.
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Visitez les grottes sacrées de Badami
Quatre sanctuaires sculptés à même la falaise de grès rouge
Le site le plus spectaculaire de Badami reste ses quatre grottes-temples, entièrement taillées dans la falaise entre 550 et 750 après J.-C. Les trois premières sont dédiées à Shiva et Vishnu - la première abrite à elle seule plus de 80 sculptures d'un Shiva dansant à dix-huit bras - tandis que la quatrième, plus tardive, est consacrée aux Tirthankara jaïns. A l'intérieur, les bas-reliefs et les piliers finement ciselés ont conservé, par endroits, des traces de la peinture d'origine.
Le lac Agastya et le temple Bhutanatha
Un lac sacré entouré de temples, de falaises et de vie locale
Au pied des grottes, le lac Agastya (ou Agastya Theertha) occupe le cœur de Badami, encadré par les falaises de grès rouge et les toits blancs du village. Sur sa rive orientale, le temple de Bhutanatha, dont la tour la plus ancienne remonte au VIIè siècle, se reflète dans l'eau au milieu des frangipaniers : un lieu où les habitants viennent encore se baigner et faire leurs ablutions, sous le regard des visiteurs de passage. C'est l'un des points de vue les plus photogéniques de tout le Karnataka, en particulier en fin de journée.
Panoramas et vie sauvage sur les hauteurs de Badami
Macaques, falaises de grès rouge et vues plongeantes sur la ville
La montée vers les forts nord et sud de Badami, qui encadrent les falaises de part et d'autre du lac, réserve de superbes vues plongeantes sur le village aux toits blancs et sur les grottes-temples. Sur le chemin, il n'est pas rare de croiser des troupes de macaques qui se partagent les corniches rocheuses avec quelques ruines de guet oubliées. Les environs immédiats de Badami, avec leurs formations de grès rouge sculptées par l'érosion, se prêtent aussi à de belles balades à pied, loin des sites les plus fréquentés.
Visitez Mahakuta, le sanctuaire oublié
Un bassin sacré entouré de temples, à mi-chemin vers Pattadakal
Entre Badami et Pattadakal, à une vingtaine de minutes de route, le complexe de Mahakuta est le plus discret des sites Chalukya de la région - et souvent le grand oublié des circuits organisés. Autour d'un bassin sacré alimenté par une source, le Vishnu Pushkarini, se rassemblent une dizaine de temples dédiés à Shiva, dont les plus grands sont le Mahakuteshvara et le Mallikarjuna. Les habitants viennent encore s'y baigner à l'ombre de vieux frangipaniers, dans une atmosphère bien plus paisible que les sites les plus fréquentés du triangle Chalukya.
Que faire d'autre autour de Badami ?
Le triangle sacré des Chalukya, à la journée depuis Badami
Badami n'est que la porte d'entrée d'un véritable triangle de sites Chalukya, classés à l'UNESCO pour deux d'entre eux. A une demi-heure de route, Pattadakal rassemble une dizaine de temples des VIIè et VIIIè siècles où se mélangent, de façon unique, les styles architecturaux du Nord et du Sud de l'Inde. Un peu plus loin, le village d'Aihole, considéré comme le "berceau de l'architecture des temples hindous", abrite plus d'une centaine de sanctuaires expérimentaux édifiés au fil des siècles. Pattadakal et Aihole se visitant aisément en une journée avec Mahakuta sur le chemin, mieux vaut conserver Badami comme camp de base pour la nuit, les autres villages n'offrant que très peu d'hébergements. A une heure et demie de route, la cité perdue de Hampi et ses temples de l'empire Vijayanagara mérite à elle seule une étape prolongée.
Découvrez notre article sur Hampi et la cité perdue de l'empire Vijayanagara
De beaux hôtels pour prolonger la magie
Où poser ses valises pour profiter pleinement de l'atmosphère des lieux
L'offre hôtelière de Badami est plus simple qu'à Hampi, mais confortable : le Badami Heritage Resort et le Krishna Heritage Resort offrent des chambres correctes à deux pas des grottes, tandis que le Sterling Banashree Badami, un peu excentré, séduira les familles avec sa piscine et son grand jardin.
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